À l’évidence, les pneus assurent votre seul lien avec la piste: une attention particulière de quatre paramètres suivant vous permettra de bien les exploiter et de viser la performance: il s’agit de l’adhérence des pneus; leur motricité (leur comportement en accélération en sortie de virage); le braquage (la précision de la direction); et l’appui (lorsque les pneus travaillent en virage sous une force d’accélération latérale élevée).
Les pneus de compétition sont conçus pour offrir le maximum d’adhérence à la piste, après que les gommes aient atteints une certaine température. Le gonflage est un élément très critique affectant leur performance. Une variation même minime de la pression est souvent suffisante pour dégrader sévèrement la tenue de route. Le relevé permanent de la pression d’air à froid, donc avant d’entrer en piste, vous permettra de disposer d’une valeur de référence, et d’être en mesure de toujours bien réagir aux conditions changeantes de piste et de météo. Après avoir gonflé les pneus d’après les valeurs de pressions de base indiquées dans le
tableau suivant - selon que la température ambiante soit chaude, froide ou même humide - deux principes de base s’appliquent ici: une pression élevée des pneus les fera monter plus rapidement en température de fonctionnement - là ou ils sont les plus performants - mais pourra aussi mener à une surchauffe, suivie d’une
détérioration rapide de la gomme. D’autre part, un pneu insuffisamment gonflé nécessitera plus de temps pour monter en température, vous faisant perdre un temps précieux en début de course, un pneu froid étant loin de fournir l’adhérence d’un pneu opérant à sa température d’utilisation normale, c’est-à-dire 70°. Le
manomètre est un instrument de précision ; évitez de le jeter ou de le balancer dans le coffre à outils, ce qui pourrait le dérégler.

Pression des pneus :

Conditions de piste Type de pneus Pression
Chaud et sec Gomme sec 700 à 1200 gr
Froid et sec Gomme sec 1000 à 1400 gr
Piste mouillée Gomme pluie 1400 à 1800 gr

Puisqu’un pyromètre servant à mesurer précisément la température de la semelle est plutôt coûteux à l’achat, on peut tout aussi bien contrôler ses pneus leur mesurant leur pression après chaque séance sur piste. Le principe général : en chauffant, le pneu travaillant dans des conditions normales verra sa pression d’air augmenter de seulement 100 ou 200 grammes, par rapport avec sa pression à froid. Si le pneu connaît une hausse de sa pression d’air supérieure à 200 grammes, il travaille probablement à une température beaucoup trop élevée et devra être dégonflé de 100 grammes à la fois.
Procédez à la nouvelle mesure après que le pneu aura eu le temps de refroidir.
Dernier détail important: l’état de la piste changera de façon très significative durant un week-end de course, ce qui peut grandement influencer la tenue de route. L’accumulation de gomme - bien visible par le tracé noir laissé sur la trajectoire de course - augmentera considérablement l’adhérence. Il faudra être attentif à régler la tenue de route en prévoyant l’état de la piste au moment de la course. Il ne sert à rien de régler le chassis tôt le samedi matin, sur une piste froide qui a été lavée par les averses des jours précédents.